Neumonía: síntomas, tratamiento y cuándo hospitalizar

¿Qué es una neumonía y en qué se diferencia de una gripe?

La neumonía es una infección de los alvéolos —los saquitos del pulmón donde el aire pasa a la sangre— que se llenan de líquido o pus. La gripe y el resfrío, en cambio, afectan sobre todo las vías respiratorias altas (nariz y garganta).

Puede ser causada por bacterias, virus u hongos, y eso cambia el tratamiento.

¿Cuáles son los síntomas?

Tos (a veces con flema amarilla, verdosa o con sangre), fiebre y escalofríos, dolor en el pecho al respirar o toser, falta de aire y mucho cansancio.

En adultos mayores a veces no hay fiebre clara y se manifiesta como confusión o decaimiento repentino: en ellos hay que estar más atentos.

¿Cómo se diagnostica y se trata?

Con la evaluación clínica y, en la mayoría de casos, una radiografía de tórax; a veces se suman análisis de sangre o de la flema. El tratamiento depende de la causa: las neumonías bacterianas requieren antibiótico y las virales, medidas de soporte. Muchos casos se tratan en casa, pero algunos necesitan ingreso.

¿Cuándo hay que hospitalizar?

¿Se puede prevenir?

En buena parte, sí. Las vacunas ayudan mucho (antineumocócica, influenza anual y COVID según indicación), además de no fumar, controlar bien enfermedades como la diabetes y mantener el lavado de manos. Pregunte en consulta qué vacunas le corresponden por su edad y antecedentes.

¿Cuánto tarda en curarse?

Con tratamiento, la fiebre y el malestar suelen mejorar en pocos días, pero la tos y el cansancio pueden durar varias semanas; es normal. La radiografía puede tardar más en limpiarse, por eso a veces se pide una de control. Si en 48–72 horas no hay mejoría, hay que reevaluar.